【バイオで日米を繋ぐ！】InfiniteBio CEO 二村晶子さんと二村夏彦さん
インタビュー4本目は、シリコンバレーでバイオテック企業の日米の架け橋を担う InfiniteBio, Inc. CEOの二村晶子さんと、兄でコンピュータサイエンティストの二村夏彦さんにお話を伺いました。
バイオ領域における日米の架け橋
編集部：早速ですが、InfiniteBioってどんなことをしてるんですか？
晶子さん：簡単に言うと、日系のバイオテック企業がアメリカに進出したいとなった際のお手伝いですね。早い話がコンサルティング業務なんですが、例えば、日本の大手企業がアメリカで投資先や提携先を探してる場合にはそれを手伝ったり、日本でうまくいってるスタートアップがアメリカに進出したいとなった場合にはそれを手伝ったりしています。
編集部：まさに日米の架け橋ですね。じゃあ、自社開発とかはしてないんですか？
晶子さん：創業時から一番継続しているのはコンサルティング業務ですが、今後は自社開発も進めていきたいなと思ってます。これまでは研究開発に時間とお金が使えなかったんですが、ここ数年間は色々アイデアがあるので、そちらの比重を大きくするように動いてます。
編集部：ちなみに今って従業員は何人くらいなんですか？
晶子さん：昔は6人くらいでやってたんですが、私の出産を機に大きく減って、今は少人数でやってます。最近は新しいビジネスプランができて、投資家からの支援も得られそうなので、また人を増やしていくつもりです。今年中にはある程度土台を固めて、来年には立ち上げてって感じですね。
ドクターを取る頃には仕事が用意されてた？
編集部：そもそもどういった経緯で InfiniteBio ができたんですか？
晶子さん：もともとは、私がイリノイ大学にPh.D.留学していた頃に、米国シカゴにいる住友商事のバイオテックチームから声をかけられたのがきっかけなんです。当時、ヒトゲノム計画がピークを迎えていて、バイオテクノロジーがすごい勢いで進化してたんですね。技術や装置も単純だったものがどんどん複雑かつ膨大になってって感じで。もともと住商 (米国) のシカゴのチームは物流やビジネスコーディネートといったビジネスサイドにはすごく強くて、技術が急速に進化していく環境下でさらなる発展をするために、私が技術評価や案件発掘といった技術的な専門性の部分をお手伝いさせてもらったんです。
ヒトゲノム計画（Human Genome Project）は、ヒトのゲノムの全塩基配列を解析するプロジェクト。1953年のDNAの二重らせん構造の発見から50周年となる2003年に完了した。ヒトゲノム計画 – Wikipedia
編集部：実際にはどんなことをしてたんですか？
晶子さん：初めは彼らの企業訪問に同行して科学者にインタビューしたり、学会で得た情報を提供する程度だったんですが、意外と彼らが喜んでくれるものだから、私もだんだんと面白くなってきて。。。気付いたら仕事が膨らんでて、ドクターを取る頃にはもうそちらでの仕事が用意されていたんです(笑) 本当はポスドクとして研究の道に残ろうと考えていたんですが、ドクターを取ったばかりにしてはかなり良い条件だったのと、ビジネスサイドも面白そうだなと思っていたのとで、ちょっとだけやってみるかと入社を決めました。
編集部：Ph.D.を取る頃には仕事が用意されていたってすごいですね (笑) ちなみに、入社後はどんな仕事をされていたんですか？
晶子さん：その時、ちょうど住商がコーポレートベンチャーキャピタルを作ったタイミングだったこともあって、そのファンドのチームに入りました。なので、技術評価とビジネスサイドの両方をやってましたね。3年くらい経った頃には契約の交渉だとかもやるようになってました (笑)
編集部：がっつりビジネスサイドですね (笑) その後、どういう経緯で独立に至ったんですか？
晶子さん：色々と順調だったんですが、2006年頃に住商全体で子会社を減らす動きがあって、どこかにくっつくか、独立するかという選択に迫られたんです。それまでは、自分の会社をやろうなんて全く思ってなかったんですが、いずれは住商を辞めて何か違うことをやらなきゃなという想いはあったので、辞めるなら今かなと思い独立することにしました。その方が人間関係もぎくしゃくせずに辞めれるので。。。なので、住商の人たちとは今でもすごく仲が良いです。
編集部：独立後はすぐにコンサルティングビジネスを始めたんですか？
晶子さん：独立した時点でネットワークと業界情報をかなり持ってたので、どんな日系企業の製品に対しても、瞬時にユーザーニーズや競合情報を提供できるようになってましたね。あとは一時期商社っぽいこともやってたんですけど、住商との関係が微妙になるのと、金銭的リスクを取るビジネスモデルが自分の性格に合わないという問題があったので、今はもうやらないことにしてます。
編集部：MITやハーバードがある東海岸もバイオベンチャーが盛んだと思うんですけど、西海岸を選んだのには何か理由があるんですか？
晶子さん：住商に入る時にボストンとシリコンバレーのどちらに会社を作るかを聞かれたんです。私は赤ちゃんの時にボストンに住んでいたことがあるので、まだ住んだことがないところに住みたいなと思ってて、また住商の方もシリコンバレーの方が良いと思ってたらしく、そのままシリコンバレーに決まりました。もちろんボストンやサンディエゴもバイオ系のスタートアップという観点からは良いんですが、気候や食べ物はシリコンバレーの方が良いですね。家賃は高いですが (笑)
起業直後の失敗談
編集部：今振り返って、起業直後にやらかしてしまったってことありますか？
晶子さん：住商のバイオテク子会社の頃に色々とビジネス経験は積んでいたんですけど、起業に関する知識というのはあまりなかったので、今考えると結構失敗してます。もう恥ずかしくて言えないくらいのミスもたくさんしましたよ。やっぱり基本的な知識というのは大事なんだなと再認識しました。それこそビジネススクールで教わるような基本的なミスだったので、それならビジネススクールに2000万円払ってた方が安く済んでましたね (笑) もちろん時間を使って学校に行かないといけないので、簡単には計算できないですけど。
編集部：研究者が会社を始めるときは、投資家とかがを手伝ってくれたりするんですか？
晶子さん：そうですね。特にチームにビジネスサイドの人間がいない場合は、投資するベンチャーキャピタル側から人が入ったりします。だから、「お金は払うけど、この人を入れて下さい」って感じで、ちゃんと経験がある人を入れることが多いですね。
編集部：ちなみに、InfiniteBioって晶子さん一人で立ち上げたんですか？
晶子さん：これも失敗の1つなんですけど、独立の際にある2人の男性が近寄ってきて、「こんなこと1人でやったら危ないよ。僕らが手伝うよ。」って、会社を3分の1ずつにしようと提案して来たんです。当時はかなり切羽詰まってて、とにかくクライアントへのサービスに集中したかったので、ついお願いしますと言いそうになったんですけど、ある人が、「彼らはお金や技術を持ってくるわけでもないんだから分ける必要はない！」ってアドバイスしてくれて、それでその話は無くなりました。最初は、1人じゃなくてちゃんとチームにしてないとだめかなと思ってたんですが、今思うと数億の投資を受けるとかじゃない限りコンサルの仕事をするに当たっては急いでチームを作る必要はなかったので、それも失敗ですね。
編集部：なるほど。創業時の焦りが失敗を招いたと。
AI × バイオテクノロジーがアツい！
編集部：今後は自社開発をやっていくということでしたが、注目している技術等はありますか？
夏彦さん：僕はコンピュータサイエンティストなんですが、やはり最近だとAIが流行っていて、ついにうちもAIを導入してバイオインフォマティクス関連のことをやり始めました。ここ数年バイオインフォマティクス絡みのプロジェクトはあったんですが、今になってAIブームが来て、結果的にその波に乗る形となりましたね (笑) そういう意味では、来年にはだいぶ状況が変わってるんじゃないかと思います。
バイオインフォマティクス（英語：bioinformatics）、生命情報学は、生物学の分野のひとつで、遺伝子やタンパク質の構造といった生命が持っている「情報」と言えるものを分析することで生命について調べる、といった分野である。遺伝子情報は核酸の配列というデジタル情報に近い性格を持っているために、コンピューターとの親和性が高いことが本分野の発展の理由になっている。バイオインフォマティクス – Wikipedia
編集部：まさに最先端というか、AI × バイオテクノロジーを攻めているわけですね。AIとかバイオ関連だと特許に関してセンシティブな部分があったりしないんですか？
夏彦さん：特許はちゃんと調べてないけど、みんなが使ってる有名なものをうまく当てはめて使ってるだけだから問題ないはずです。
晶子さん：特許といっても、中身を見ると様々だし、特にバイオの分野だと似たような特許が重なっていたりすることもあるんですよ。でも、だからと言って特許を取らなかったら後々困ったりもするので、「私たちはこれをやりますよ」という意思表示のためにも特許は取っておいた方が良いですね。
コラボレーションは物理的な近さから起きる
編集部：そういえば、この建物ってバイオ系のインキュベーションセンターなんですか？
夏彦さん：そうです。日本だとあまりコラボレーションって聞かないと思うんですけど、アメリカだとフレキシブルにコラボレーションすることが多くて、実は先程話したAIのプロジェクトもまさに隣の会社とのコラボレーションなんです。面白いことに、隣の人がまた色んな人に紹介してくれて、今はどんどん話が発展してきてるんです。だから、いろいろ見てると、コラボレーションって物理的な近さから起きてるのかもしれないですね。結構くだらないことを話しているうちに研究の話に発展していることも多いですし、我々もこの場所がなかったらわざわざコラボレーションしてなかったと思うので (笑)
編集部：物理的な近さが重要なんですね。やはりシリコンバレーだと人との繋がりも大事なんですか？
晶子さん：そうですね。住商で働いていた時はたくさん出張していたんですが、そこで色んな人に会ったのが InfiniteBio を作るときのベースになってますからね。あと、過去の自分を振り返ると、「このセミナーで、こういうスピーカーがいて、こういう人が集まるなら、必ずこの人達には挨拶してこよう」とかは常に考えてましたね。今でも、自分たちのネットワークがそれほど強くない分野のプロジェクトがあった場合にはイベントに参加するようにしてます。というのも、各専門分野に知り合いがいると、何か問題があった時に、誰にそれを聞けば良いかがわかるようになるので。
編集部：たしかに、「誰が何を知っているか」を把握してるのが大事って言いますよね。
晶子さん：そして実際に会ったことがあるというのが大事なんですね。一度会っただけでお友達のようになるし、メールを出してもすぐに返事が来るようになります。だから、誰とお会いしても、何をやっているか、何を持っているか、何を必要としているかは、今でもばばっと聞くようにしています。
夏彦さん：あとこの辺はIT系とかバイオ系に限らずイベントの数がものすごく多いから、その点でシリコンバレーは有利だと思います。
編集部：そういうのは誰がオーガナイズしているんですか？
晶子さん：コンサルの人が数名でグループを作ってイベントをやっているケースもありますし、あとは企業が主催している場合もあります。例えば、私が住商のバイオテク子会社にいた時には、年に2回パーティーをしていたんですが、呼ぶとみんな来るんですね。でも、その理由っていうのはネットワーキングで、毎年そこに来た人たちの中からいくつかディールが成立してましたね。たまに、「◯◯さんを紹介してくれてありがとう。一緒にこれやることになった！」みたいな報告が来てました (笑)
編集部：それはすごくアメリカっぽいですね (笑)
今後のキャリア観
編集部：今後のキャリア観やビジョンを教えていただけますか？
晶子さん：色んな人を見ていると、色んなポジション、例えば研究者、起業家、投資家等の役割を循環している人がいますよね。私自身のことを言うと、やはり住商にいた時も独立した時も、やりたい研究というのがいつも心のどこかにあったんですね。なので、今はどこかの研究所に所属するのではなく、自分で作った組織で自分のやりたい研究をしたいと思っています。ただ、やはりコンサルもニーズは常にあって、仲の良い人やお世話になった人とかのことを考えると、完全にそれを辞めるのは少し抵抗があります。「じゃあ両方やるのか？」と周囲から言われてしまうのですが、両方やっていきたいなと思ってます (笑)
編集部：日本だと研究者は研究だけをしているイメージがあるので、研究もビジネスもやるというのは良い意味でアメリカっぽいですね。
夏彦さん：でもアメリカだと研究者でもお金を稼いだ方が尊敬されるよね。実際にユーザーがいるのかっていうのが研究の評価のされ方になってきてるし。やはり誰にも使われない研究は無駄だってのは結構いろんな人が言ってます。
編集部：僕の周りでもアメリカでPh.D.を取ろうとしている人が多いんですが、最近はMBAとPh.D.両方を取って起業するみたいなのがイケてるらしいです (笑) 本当かどうかはわかりませんが。
晶子さん：私はシカゴ中西部の大学に行っていたので、やはり西海岸とは起業に対するカルチャーが違ってましたね。ほとんどの人がポスドクに行ってたし、途中から起業しようってのは考えられなかったです。あと、最近は逆にビジネススクールで教えないか？という話がたまにきますね。日本のビジネススクールからは数年前から来てますが、最近はアジアとのビジネスの関係もあって、ちょっとこういうのを教えてくれないかという話がアメリカのビジネススクールからも来てます。
理系に英語の壁は関係ない！
編集部：最後に日本から海外にチャレンジしたいと思っている人にメッセージをお願いします！
夏彦さん：僕はアメリカの大学でプロフェッサーをやってたから言うけど、アメリカのマスター（修士号）プログラムは理系の人にはすごくおすすめです。たった2年で取れて、それが終わったらアメリカ人と同じ就職活動して、普通にアメリカで働けるし。理系のようにビザがちゃんと出やすい分野じゃないと責任は持てないけど、アメリカでもし働きたかったらマスターはおすすめです。僕も最初どうするかわからなくて、マスターでも取るかと思ってアメリカに来て、そのまま残ってます。あと、理系の場合はあまり英語の壁は関係ないですね。
編集部：え、そうなんですか？
夏彦さん：文系はわからないですが、理系は関係ないと思います。僕は数学とコンピューターサイエンスをやってたけど、英語は全然しゃべれない状態で来てもほんとに困らなかったですから。
晶子さん：留学生がたくさんいるので、そんなに英語の平均レベルが高くないというか、全くついていけないということはないと思います。ただ、授業とかは問題ないけど、例えば研究室でみんながすごく楽しそうに話してるのとかには、最初は入れないかもしれないですね。
夏彦さん：たしかにくだらない話の方が難しいよね。子供の頃にアメリカでやってたテレビ番組の話とか全くわからない (笑)
晶子さん：私が今の仕事をしてて思うのは、ビジネス交渉でも先方が何を心配しているのか、何に一番興味があるのかとかのニュアンスを察するのがすごく重要なんですね。それはやはりこちらの学校に行っていたから分かるようになったわけで、そういったニュアンスは早く来た方が習得しやすいと思います。
夏彦さん：だた、アメリカのマスターは、マスター論文とかなくてほんとに詰め込みの勉強ばかりをさせられます。日本の高校生の受験勉強みたく、授業がいっぱいあって、試験試験試験という感じで。だから勉強が得意な人だったらすごくおすすめ。勉強が苦手な人はマスターに来たら大変なことになる (笑)
編集部：それはおそらく日本のマスターでも一緒です (笑) では、晶子さんからも何かメッセージいただけますか？
晶子さん：メッセージとしては、インターンシップとか興味がある人がいたらぜひ言ってほしいです。私は自分が学んできたこととかを若い世代に伝えたいと思っているので、そういう意味でインターンだと機会を与えられるし、私もやりがいを感じられるので。ちなみに、マシンラーニングが今回成功したのもインターンの子のおかげです (笑)
編集部：良い意味で循環ができてますね (笑)
晶子さん：そう、インターンのためにプロジェクトを組むと、それが我々にとっても、良いきっかけになるんです。そういうきっかけがないと、我々は日々これをやらないといけないというのに気を取られてしまうので、もし迷っている人がいればぜひ来てほしいです。
まとめ
今回はバイオ領域で日米を繋ぐかたわら、AI × バイオ等の最新テクノロジーを活かした自社開発にも取り組んでいる InfiniteBio の二村晶子さんと二村夏彦さんを取材しましたが、研究の道からビジネスサイドへと転換した経緯や、起業直後のリアルな失敗談など、普段なかなか聞くことのできない話をお聞きすることができてとても面白かったです。たとえビジネスの道を歩んでいても、常に自分自身がやりたい研究を心の中に持っていて、今まさにその研究への取り組みを加速させているお二人の言葉からは大きな刺激をもらいました！
▼この記事を読んで InfiniteBio でのインターンに興味を持った方は、こちらから晶子さんか夏彦さんに直接連絡してみてはいかがでしょうか。
http://www.infinitebio.com/j/contact.html
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